Он родился 13 февраля 1903 года в семье мирового судьи Петра Павловича Александрова. Родной дядя по матери и крестный Роберт Классон был одним из авторов плана электрификации России – ГОЭЛРО. Возможно, мальчик что-то унаследовал от него.
В 13 лет учащийся Киевского реального училища работает в физико-химическом кружке при первой гимназии, в 19 сам создает физико-технический кружок в школе № 79. И увлекает его участников модным и перспективным направлением – работами по ядру атома. С просьбой выслать все новые статьи на эту тему они обращаются к самому «отцу ядерной физики» Эрнесту Резерфорду. И Резерфорд их выслал.
Александров один из немногих, кто был девятикратным кавалером Ордена Ленина – высшей награды СССР. Таковых насчитывается всего 7 человек. При этом в Гражданскую он воевал на стороне белых и в армии барона Врангеля был награжден тремя Георгиевскими крестами.
В 1924 году Александров поступил на физико-математический факультет Киевского университета. Параллельно работал в Рентгеновском институте. В 1930-м его замечает патриарх советской физики Абрам Иоффе и приглашает в Ленинград. Александров занимается сначала диэлектриками, а потом переключается на физику полимеров.
«В 30 лет мне удалось разработать морозостойкие резины из наших каучуков. До того времени самолет не мог сесть, потому что синтетическая шина разваливалась, как стеклянная».
С 1932 года он разрабатывает системы защиты подводных лодок от противолодочных сетей, а с 1936-го – защиты кораблей от магнитных мин и торпед. К февралю 1941-го его системы приняли на вооружение. Однако в 1943 году выяснилось, что есть дела поважнее. Игорь Курчатов, возглавивший советский атомный проект, предлагает Александрову присоединиться к работам.
В 1946 году Александрова назначают директором Института физических проблем вместо опального Петра Капицы. Прополоскав рот водкой, он является к Берии, чтобы убедить того в своих проблемах с алкоголем и по этой причине аннулировать назначение. Но слышит в ответ: «Не морочьте голову – нам известно, где вы купили водку и что с ней сделали».
«Поразительный человек! Он знает много ненужных вещей, которые в какой-то момент оказываются крайне нужными и востребованными».
Ученый занимается обогащением урана и сразу ориентируется на атомную энергетику. Когда 26 июня 1954 года пар пошел на турбину первой в мире атомной электростанции в Обнинске, Александров сказал Курчатову: «С легким паром!» Эта фраза у атомщиков стала ис торической – как «Поехали!» Гагарина.
Идею установки атомного реактора (правда, тогда на подводной лодке) Александров попытался продвинуть еще в 1948 году. Но тогда нужна была бомба. После того, как главную задачу выполнили, занялись подлодками с атомными энергетическими установками. Правда, эти работы были секретными. А вот первый в мире атомный ледокол «Ленин» стал сенсацией, сделав судоходным Севморпуть.